Onore de Balzak rođen je u porodici koja je težila da svojom industrijom i naporima postigne ugled. Njegov otac, rođen kao Bernar-Fransoa Balsa, bio je jedno od jedanaestoro dece iz zanatlijske porodice u Tarnu, regionu na jugu Francuske. 1760. krenuo je u Pariz sa jako malo novca , sa namerom da poboljša svoj društveni položaj. Do 1776. postao je sekretar Kraljevog veća i mason (takođe je promenio ime u plemenitiji zvuk „Balzak“, njegov sin Onore je kasnije dodao, bez zvaničnog priznanja, plemenito „de“). Balzakova majka, rođena Eni Šarlot Lori Salambier, poticala je iz imućne porodice iz Parizu. Ona je u vreme venčanja imala osamnaest godina, a Fransoa Balzak pedeset.
Onore je detinjstvo proveo na imanju svojih roditelja, obavljajući poljske radove. Od sedme do četrnaeste godine provodi dane u Vendomskom koledžu, ne videvši nijednom roditeljski dom. Njegov život u ovom kaluđerskom zavodu nije nimalo srećan. On, koji je bio navikao na slobodno vaspitanje, morao je da se povinuje strogim propisima ovog poluvojničkog, polukaluđerskog koledža, da živi između četiri zida, sedeći na klupi. Umesto da radi svoje školske zadatke, predavao se svojim unutrašnjim snovima. Ipak, u dvanaestoj godini bude se njegove književne sposobnosti. U četvrtom razredu stekao je reputaciju pisca. Ovaj učenik, najviše kažnjavan u razredu, postaje strastan čitač. Ništa nije izgledalo nedostupno inteligenciji ovog čudesnog deteta koje je čitalo dela svih vrsta, istorijska, filozofska, naučna, književna. Čak je i rečnike čitao sa uživanjem. Nastavlja školovanje u rodnom mestu. Balzak je prešao da živi u Parizu 1814. godine kada mu je otac tamo premešten. Njegovo pohađanje Pravnog fakulteta u Parizu se poklopilo sa početkom francuske restauracije.
Zahvaljujući oštrom zapažanju detalja i nefiltriranom predstavljanju društva, Balzak se smatra jednim od utemeljivača realizma u evropskoj književnosti. Poznat je po svojim višestrukim likovima, čak su i njegovi manji likovi složeni, moralno dvosmisleni i potpuno ljudski. Neživi objekti su takođe prožeti karakterom. Grad Pariz, pozadina velikog dela njegovog pisanja, poprima mnoge ljudske kvalitete. Njegovo pisanje uticalo je na mnoge poznate pisce, uključujući romanopisce Emila Zolu, Čarlsa Dikensa, Gistava Flobera i Henrija Džejmsa, filmske stvaraoce Fransoa Trifou i Žaka Riveta i filozofe poput Frdriha, Engelsa i Karla Marksa. Mnoga Balzakova dela su snimljena u filmovima i nastavljaju da inspirišu druge pisce.
Oduševljen čitalac i nezavisni mislilac u detinjstvu, Balzak je imao problema sa prilagođavanjem stilu poučavanja svoje gimnazije. Njegova namerna priroda stvarala je nevolje tokom čitavog života i frustrirala njegove ambicije da uspe u svetu biznisa. Kada je završio školu, Balzak je bio šegrt u advokatskoj kancelariji, ali je okrenuo leđa studiju prava nakon što se umorio od njegove nehumanosti i banalne rutine. Pre i tokom svoje karijere kao pisac, pokušao je da bude izdavač, štampar, biznismen, kritičar i političar; nije uspeo u svim ovim naporima.
Balzak je tokom života patio od zdravstvenih problema, verovatno zbog intenzivnog pisanja. Njegov odnos sa porodicom često je bio zategnut finansijskom i ličnom dramom, pa je izgubio više od jednog prijatelja.
Poljska plemkinja, Evelina Hanska, sa svog imanja u Verhovnji, u Ukrajini je započela prepisku sa Balzakom 1832. godine. Iz prepiske sa zagonetnom Strankinjom koja se divi Balzakovim delima, razvila se obostrana ljubav. Sa gospođom Hanskom se sastao najpre u Švajcarskoj, zatim u Beču i Petrogradu. Nakon što je postala udovica 1842. godine, gospođa Hanska je odbila ruku Balzaka. Sa njom je zatim putovao po Nemačkoj, Francuskoj, Holandiji i Belgiji.
Sa svojom dugogodišnjom ljubavi, Evelinom Hanskom venčao se 1850. godine u Berdičevu, u Ukrajini.
Preminuo je pet meseci kasnije.
Autor: Marija Kostić
